라식·라섹 후 시력 저하 원인과 관리

라식이나 라섹, 스마일라식으로 잘 보이던 눈이 몇 년 뒤 다시 흐릿하게 느껴지는 경우가 있습니다. 수술이 잘못된 것은 아닌지 걱정하게 되지만, 시력이 떨어졌다는 사실 하나로 수술 실패를 단정할 수는 없습니다.

시력교정술은 각막의 형태를 바꿔 빛의 초점을 망막에 맞추는 수술입니다. 그런데 눈은 수술 이후에도 계속 변합니다. 각막이 회복하는 과정, 근시 자체의 진행, 눈물막 상태, 나이에 따른 변화가 각각 다른 방식으로 시력에 영향을 줍니다.

먼저 확인할 것은 ‘시력이 떨어졌다’가 아니라 ‘무엇 때문에 떨어졌는가’입니다. 원인에 따라 필요한 조치가 인공눈물일 수도, 안경일 수도, 응급 진료일 수도 있습니다.

라식·라섹 후 시력이 다시 떨어지는 이유

레이저로 깎아낸 각막 실질은 다시 자라지 않습니다. 그러나 각막 표면을 덮고 있는 상피는 회복 과정에서 두꺼워질 수 있습니다. 이 상피 비후로 각막의 굴절력이 조금 달라지면 근시나 난시가 일부 다시 나타납니다. 이를 근시 퇴행이라고 부릅니다.

절삭량이 많을수록, 즉 교정해야 할 도수가 높았을수록 각막이 원래 모양으로 돌아가려는 변화의 폭도 커지는 경향이 있습니다. 다만 상피 두께 변화와 도수 변화가 항상 나란히 움직이는 것은 아니어서, 연구마다 결과가 엇갈립니다.

그리고 시력 저하의 원인이 각막에만 있는 것도 아닙니다. 아래 항목은 근시 퇴행과 혼동되기 쉬운 원인들입니다.

• 근시 자체의 진행: 안구 길이가 길어지는 축성근시는 각막을 어떻게 교정했든 따로 진행할 수 있습니다.

• 안구건조증: 눈물막이 고르지 않으면 도수 변화가 없어도 시야가 흐리게 느껴집니다.

• 장시간 근거리 작업: 스마트폰·모니터를 오래 보면 초점 조절 근육이 굳고 눈 깜빡임이 줄어듭니다.

• 노안: 40대 전후부터 가까운 글씨의 초점이 먼저 흐려집니다.

• 백내장 등 연령 변화: 안개가 낀 듯 뿌옇고 빛 번짐이 심해집니다.

• 원추각막을 포함한 각막 형태 이상: 각막이 얇아지며 앞으로 돌출되는 변화입니다.

근시 퇴행인지 다른 원인인지 구분하는 법

자가 진단으로 확정할 수는 없지만, 어떤 상황에서 흐려지는지를 기록해 두면 진료에서 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

먼 곳이 흐려진 경우에는 굴절검사와 안축장 측정에 각막지형도를 더해, 각막이 변한 것인지 안구 길이가 길어진 것인지를 나눕니다. 한편 안경이나 렌즈로 교정해도 시력이 나오지 않는 경우는 굴절 문제가 아닐 가능성이 있어 원인 검사가 먼저입니다.

근시 퇴행은 얼마나 자주 생길까

퇴행 비율을 하나의 숫자로 외우는 것은 권하지 않습니다. 문헌마다 대상 환자의 도수, 수술 방식, 추적 기간, 퇴행의 정의가 달라 결과 차이가 큽니다.

• 라식: 5년에 걸쳐 5~10% 범위로 보고된 자료가 있습니다.

• 표면절제술(PRK·라섹): 재교정 시행 비율이 연구에 따라 3.8~20.8%로 넓게 보고됩니다.

• 장기 추적: 5~16년을 관찰한 특정 직업군 연구에서는 23.6%의 눈에서 퇴행이 확인되기도 했습니다.

공통적으로 확인되는 흐름은 교정 도수가 높을수록, 추적 기간이 길수록 퇴행 보고가 늘어난다는 점입니다. 반대로 수술 후 상당 기간 도수가 안정적으로 유지됐다면, 이후 각막 변화만으로 급격히 나빠질 가능성은 상대적으로 낮게 봅니다.

따라서 ‘몇 퍼센트’보다 중요한 것은 본인의 수술 전 도수와 절삭량, 그리고 지금까지의 도수 변화 기록입니다. 이 값은 수술받은 병원의 검사 기록에 남아 있습니다.

렌즈삽입술은 퇴행이 없을까

렌즈삽입술(ICL)은 각막을 깎지 않고 눈 안에 렌즈를 넣는 방식입니다. 각막 상피가 두꺼워져 생기는 형태의 퇴행은 구조적으로 발생하지 않습니다.

다만 퇴행이 없다는 말과 시력이 변하지 않는다는 말은 다릅니다. 초고도근시에서는 안구 길이가 계속 길어지는 축성근시가 진행되면서 시력이 떨어질 수 있습니다. 이 경우 원인은 각막이 아니라 안구 자체의 변화입니다.

시력을 오래 유지하는 생활 관리

생활 습관이 이미 진행된 근시 퇴행을 되돌리지는 못합니다. 다만 눈의 피로와 건조로 생기는 ‘체감 시력 저하’는 상당 부분 관리할 수 있고, 근거리 작업 부담을 줄이는 일은 어느 쪽이든 손해가 없습니다.

화면은 멀리, 글자는 크게

작은 화면을 가까이에서 오래 보면 근거리 초점 상태가 계속되고 눈 깜빡임 횟수도 줄어듭니다. 검색이나 긴 글을 읽어야 한다면 스마트폰보다 큰 모니터가 낫습니다. 화면은 대략 팔 길이만큼 떨어뜨리고, 시선이 살짝 아래를 향하도록 배치하며, 글자 크기를 키우는 편이 눈에 부담이 적습니다.

20분마다 먼 곳 바라보기

근거리 작업 중간마다 창밖이나 실내의 먼 곳을 바라보며 초점을 풀어주는 습관이 필요합니다. 흔히 20분마다 20초씩 약 6m(20피트) 밖을 바라보는 ‘20-20-20’ 방법이 안내됩니다. 시간을 정확히 맞추는 것보다 가까운 화면에서 주기적으로 시선을 떼는 행동 자체가 핵심입니다.

의식적으로 자주 깜빡이기

화면에 집중하면 눈 깜빡임이 눈에 띄게 줄고 눈물막이 빠르게 마릅니다. 각막 표면이 고르지 않게 되면 도수 변화가 없어도 시력이 떨어진 것처럼 느껴집니다. 건조감이 있다면 수술받은 병원에서 안내한 인공눈물을 사용하고, 에어컨이나 선풍기 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 방향을 바꿔 주세요.

화면을 보지 않는 시간 만들기

걷기, 러닝, 요가처럼 화면을 보지 않는 활동은 자연스럽게 근거리 작업을 중단시킵니다. 운동이 근시 퇴행을 치료하는 것은 아니지만, 화면 사용 시간을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다.

정기적으로 안과 검진 받기

수술 직후에만 검진을 받고 이후에는 안과에 가지 않는 경우가 많습니다. 하지만 시력 저하의 원인이 퇴행인지 건조증인지 다른 질환인지 스스로 판단하기는 어렵습니다. 수술 후에는 병원이 안내한 일정을 따르고, 도수가 안정된 뒤에도 정기적으로 눈 상태를 점검하는 편이 좋습니다. 적정 간격은 수술 방식과 눈 상태에 따라 다르므로 담당 의료진에게 확인하세요.

시력이 떨어지면 재교정할 수 있을까

근시나 난시가 다시 나타났다고 해서 모두 재수술이 가능한 것은 아닙니다. 재교정 판단은 현재 시력보다 각막에 남은 여유와 안정성을 먼저 봅니다.

1. 남아 있는 각막 두께와 예상 절삭량

2. 각막지형도로 본 형태의 안정성과 원추각막 위험

3. 근시·난시가 다시 진행된 정도와 최근 도수 변화 추이

4. 안구건조증과 눈물막 상태

5. 각막내피세포 수와 눈 안의 렌즈삽입 공간

6. 나이, 그리고 노안·백내장 진행 여부

각막 두께가 충분하고 형태가 안정적이라면 표면절제술 방식의 추가 교정을 검토할 수 있습니다. 각막을 더 깎기 어렵지만 눈 속 공간과 각막내피세포 상태가 적합하다면 렌즈삽입술이 대안이 되기도 합니다. 두 가지가 모두 어렵다면 안경이나 콘택트렌즈로 교정하는 편이 안전한 선택일 수 있습니다.

재교정은 얻는 시력과 각막의 장기적인 안전성을 함께 놓고 판단합니다. 도수가 아직 움직이는 중이라면 안정될 때까지 기다리자는 결론이 나올 수도 있습니다.

수술 방식별 회복과 통증 차이는 라식 vs 라섹, 통증과 회복의 차이 노트에서 따로 정리했습니다.

이런 증상이면 바로 안과에 가야 합니다

수년에 걸쳐 서서히 흐려졌다면 근시 진행이나 노화 가능성을 생각할 수 있습니다. 그러나 아래 증상은 근시 퇴행으로 넘길 수 없습니다.

• 한쪽 눈의 시력이 갑자기 떨어진 경우

• 심한 통증이나 충혈이 함께 나타나는 경우

• 번쩍이는 빛이나 날파리 같은 부유물이 갑자기 늘어난 경우

• 시야 일부가 커튼이나 그림자처럼 가려지는 경우

• 직선이 휘어 보이거나 물체가 찌그러져 보이는 경우

• 안경을 새로 맞춰도 시력이 교정되지 않는 경우

번쩍임·부유물 급증·시야 가림이 함께 나타나면 망막박리를 포함한 응급 질환일 수 있습니다. 다음 정기검진을 기다리지 말고 바로 진료를 받으세요.

자주 묻는 질문

시력이 떨어졌으면 수술이 실패한 건가요?

아닙니다. 각막 상피 변화에 의한 퇴행, 근시 자체의 진행, 안구건조, 노안은 모두 다른 원인이고 대처도 다릅니다. 원인을 먼저 확인해야 합니다.

수술한 지 10년이 지났는데 지금 나빠졌다면 퇴행인가요?

가능성은 있지만 단정하기 어렵습니다. 10년 이상 도수가 안정적이었다면 각막 변화보다 노안이나 수정체 변화, 근시 자체의 진행을 먼저 확인하는 것이 순서입니다.

눈 운동이나 영양제로 되돌릴 수 있나요?

이미 생긴 굴절 변화를 눈 운동이나 보조제로 되돌린다는 근거는 확인되지 않습니다. 피로와 건조 관리에는 도움이 될 수 있지만 치료와는 구분해야 합니다.

재교정을 하면 시력이 다시 원래대로 돌아오나요?

각막 상태에 따라 다릅니다. 남은 두께와 형태가 허용하는 범위 안에서만 교정할 수 있고, 무리해서 더 깎으면 각막 안전성이 떨어집니다. 검사 결과가 먼저 결론을 정합니다.

렌즈삽입술을 하면 평생 시력이 유지되나요?

각막 상피 변화로 인한 퇴행은 없지만, 초고도근시에서는 안구 길이가 길어지며 시력이 변할 수 있습니다. 정기검진은 동일하게 필요합니다.

정리하면 원인부터 확인하는 것이 먼저입니다

시력교정술 이후의 시력 저하는 하나의 원인으로 설명되지 않습니다. 각막 상피가 두꺼워지는 변화, 안구 길이가 길어지는 근시 진행, 눈물막 문제, 나이에 따른 변화가 각각 다른 시점에 다른 방식으로 나타납니다.

그래서 먼저 할 일은 재수술 여부를 고민하는 것이 아니라, 언제 어떻게 흐려지는지를 기록해 두고 검사로 원인을 확인하는 것입니다. 원인이 정해지면 필요한 조치는 대개 하나로 좁혀집니다.

참고 자료

• 미국안과학회(AAO) — LASIK — Laser Eye Surgery

• 미국안과학회(AAO) — Photorefractive Keratectomy (PRK)

• 미국안과학회(AAO) — Computers, Digital Devices, and Eye Strain

• 미국안과학회(AAO) — Detached Retina

• 미국 국립안연구소(NEI) — Retinal Detachment

• 문헌고찰 — Myopic Regression After FS-LASIK and SMILE

• 문헌고찰 — Corneal Epithelial-Related Complications After LASIK, PRK, and SMILE