이기적 유전자

진화생물학자 리처드 도킨스가 1976년에 발표한 책입니다. 국내판은 을유문화사에서 나왔고 632쪽이며 홍영남과 이상임이 옮겼습니다.

제목이 오해를 많이 삽니다. 이기적인 것은 사람이 아니라 유전자이고, 이 책은 이기적으로 살라는 권유와는 정반대에 서 있습니다.

주인공을 바꿔 놓은 책

그전까지 진화는 개체나 종의 이야기였습니다. 도킨스는 시점을 유전자로 옮깁니다. 몸은 유전자가 자신을 복제하기 위해 만든 기계라는 관점입니다.

이 전환이 강력한 이유는 설명하지 못하던 것을 설명해 주기 때문입니다. 왜 어떤 동물은 자기를 희생하면서까지 혈육을 돕는지, 왜 이타적인 행동이 진화 과정에서 살아남았는지가 이 관점에서 자연스럽게 풀립니다.

밈이라는 말도 이 책에서 처음 나왔습니다. 문화가 유전자처럼 복제되고 퍼진다는 발상이 여기서 시작됐습니다.

이런 분께 권합니다

• 진화론을 제대로 한 번 정리하고 싶은 분

• 생물학이 사회와 문화를 어떻게 설명하는지 궁금한 분

• 논쟁적인 고전을 직접 확인해 보고 싶은 분

• 『코스모스』를 재미있게 읽은 분

읽기 전에 알아 두면 좋은 것

632쪽이고 논증이 촘촘해 빨리 읽히지는 않습니다. 한 장씩 끊어 읽으며 정리하는 방식이 잘 맞습니다.

제목만 보고 오해한 채 인용되는 일이 잦은 책입니다. 남의 요약보다 본문을 직접 읽어야 뜻이 제대로 잡힙니다.